Het Nederlandse koningspaar is vrijdagavond in een van de fraaiste zalen van het Kremlin ontvangen door de Russische president Vladimir Poetin. De verwelkoming vond plaats in de voormalige troonhal van de Romanovs, de in 1917 aan de kant geschoven tsarenfamilie. Deze zogenoemde St. Andreashal, die in de jaren 90 is gerestaureerd, wordt nu gebruikt voor de ontvangst van hoge staatsgasten. Poetin bood de koningin een bloemetje aan. Dat president Vladimir Poetin deze hal uitkoos voor de begroeting van de uit Nederland overgevlogen koning Willem-Alexander en koningin Máxima kan worden uitgelegd als gebaar van vriendschap. Niet voor niets zei koning Willem-Alexander enkele minuten eerder bij de begroeting in de al even rijkelijk versierde Alexanderzaal blij te zijn dat de zaken die spelen tussen beide landen 'op vriendschappelijke wijze' kunnen worden besproken. Poetin en de koning, die met elkaar praten via een tolk Nederlands-Russisch, verwijzen allebei naar het afgelopen vriendschapsjaar. Willem-Alexander verheugt zich er al maanden op het concert bij te kunnen wonen van het Koninklijk Concertgebouworkest, dat zaterdagavond een uitvoering geeft. Poetin herinnerde aan de talrijke culturele activiteiten. Van de schitterende troonzaal nam Poetin zijn bezoekers mee voor het diner. Daarmee wordt wat de Russische president betreft het in april officieel van start gegane Nederland-Ruslandjaar afgesloten. Ook de Nederlandse ministers Frans Timmermans (Buitenlandse Zaken), Lilianne Ploumen (Buitenlandse Handel) en Edith Schippers (Volksgezondheid) waren voor het diner uitgenodigd. Ploumen en Schippers zijn al enkele dagen met een grote handelsdelegatie in Rusland. Het door de Russen ingestelde Nederland-Ruslandjaar was ook bedoeld om de onderlinge handelsrelaties te versterken. De koning en koningin schuiven zaterdag ook aan bij een ontmoeting van bestuurders van ondernemingen uit beide landen. Handelsbevordering is een van de speerpunten van Willem-Alexander, zo liet hij bij zijn inhuldiging al weten. De Russische president heeft de afspraak voor het diner pas kortgeleden gemaakt. Aanvankelijk was het de bedoeling dat het koningspaar alleen zaterdag in Moskou zou zijn. De koning moest vrijdag ook een afspraak afzeggen om meteen na de lunch met het bezoekende Belgische koningspaar naar Rusland te kunnen vliegen.