Mijn ontmoeting met Fabiola

10 december 2014

Koningin Fabiola heb ik één keer ontmoet. Het was jaren geleden - halverwege de jaren negentig - en totaal onverwacht. Ik was bij een feestje van de Italiaanse troonpretendent Victor Emanuel. Deze prins had een prachtig huis aan het Meer van Genève en had voor kennissen van mij een feestje georganiseerd. Ik was ook welkom, en voor een jonge royaltyverslaggever was dat natuurlijk een mooie kans. Toen ik met de prins in gesprek raakte en vertelde wat ik deed, zei hij: ‘O, loop dan maar even mee naar boven.’

Op het balkon van zijn villa zaten drie oude dametjes. Toen ik dichterbij kwam, bleken het drie koninginnen te zijn. Allereerst ex-koningin Marie José van Italië, de moeder van de prins. Zij was een zus van de vader van koning Boudewijn en dus een Belgische prinses. Naast haar zat ex-koningin Giovanna van Bulgarije, van geboorte een Italiaanse prinses. En daarnaast zat Fabiola, toen nog maar net weduwe van koning Boudewijn. Ze waren in een levendig gesprek verwikkeld, dat gevoerd werd in het Frans. Maar dat werd onderbroken toen ik werd voorgesteld aan de drie koninginnen. In mijn beste Frans beantwoordde ik de vragen van de drie vrouwen, die alle drie hun ‘troon’ hadden verloren. Marie José en Giovanna waren na de val van de monarchie hun land uitgezet en Fabiola’s positie was inmiddels overgenomen door koningin Paola. Het liefst had ik natuurlijk zelf de vragen gesteld, maar zo bijdehand was ik toen nog niet. Toen Fabiola vroeg waar ik vandaan kwam, antwoordde ik naar waarheid: ‘Ik heb een Nederlandse vader en een Belgische moeder.’ Daarop ging ze over in het Nederlands. Ze wilde weten waar mijn moeder vandaan kwam, waarom ze naar Nederland was gegaan en of ik nog familie had in Vlaanderen. Toen het gesprek voorbij was en ik met prins Victor Emanuel weer naar beneden liep, vroeg hij waarom ik geen foto had gemaakt. Dat had ik dolgraag gedaan, maar in die tijd waren er nog geen telefoons met camera en ik had zelf geen toestel meegenomen. ‘Dan doen we het zo wel, als de dames naar beneden komen om met iedereen kennis te maken.’

Helaas gebeurde dat niet. Een half uurtje later kwam alleen koningin Marie José – de oudste van het stel – naar beneden. Giovanna en Fabiola waren even een dutje gaan doen. De foto met Marie José is toen wel gemaakt, maar eentje met Fabiola is niet meer gelukt…