Column: Keizers' Wals
Door Marc van der Linden
Het zal u niet ontgaan zijn als u Weekend heeft gelezen: ik was bij André Rieu in Sun City. Na het staatsbezoek aan Qatar vloog ik door naar Zuid-Afrika voor een paar dagen vakantie en dat viel mooi samen met de tournee van onze meest beroemde landgenoot ter wereld. Een mooie kans dus om André te interviewen én om eindelijk eens een concert van hem mee te maken. Het decor had niet koninklijker gekund. André verbleef in de King's suite van het hotel The Palace of the Lost City. Het is een van de mooiste hotels ter wereld en Sun City is een klein en superveilig 'koninkrijkje van vermaak', niet ver van Johannesburg. De concertzaal ligt vlak naast het hotel en daar kregen we een typisch Rieu-concert te zien, vol ontroering, plezier en verrassingen. Ik keek mijn ogen uit en realiseerde me weer eens dat Rieu in andere tijden waarschijnlijk aan de diverse Europse hoven had gespeeld. Want als er één dans echt koninklijk is, dan is het wel de wals.
Toen ik begon als royaltyjournalist ging er nauwelijks een maand voorbij of er was wel een nieuw schandaal of drama te melden rond het Monegaskische vorstenhuis. De prinsessen Stéphanie en Caroline zorgden er persoonlijk voor dat ik in het begin van mijn carrière tienduizenden en misschien wel honderdduizenden woorden over hun levens heb geschreven. Vooral prinses Stéphanie leverde veel stof tot schrijven. Ze was het enfant terrible van de Europese royalty, maar óók de enige prinses die onze eigen Willem-Alexander wel een beetje zag zitten. Alle drama's en schandalen zorgden ervoor dat Monaco veel in het nieuws kwam en dat is de afgelopen jaren wel flink veranderd. Het huwelijk van prins Albert, deze zomer, moet nu zorgen voor nieuwe (en positievere) aandacht voor het op één na kleinste land ter wereld.
Macht is verslavend. En het zorgt ervoor dat je, als je niet oppast, het zicht op de werkelijkheid kan verliezen. We zien dat nu gebeuren in Libië, waar dictator Moammar al-Gaddafi hopelijk aan zijn laatste dagen als ’staatshoofd’ is begonnen. Na veertig jaar aan de macht te zijn geweest lijkt Gaddafi het typische voorbeeld van een dictator die, omringd door jaknikkers, is gaan geloven in zijn eigen creatie. 
Deze column had vanuit Oman geschreven moeten worden, maar in plaats daarvan zit ik, vroeger dan gepland, in een hotelkamer in Qatar, waar deze week een staatsbezoek van koningin Beatrix plaatsvindt. Het zal u niet ontgaan zijn dat het staatsbezoek aan Oman is uitgesteld. Daarover is een hoop gekrakeel geweest, zoals tegenwoordig alles wat het Koninklijk Huis betreft groot nieuws is. Er was maar weinig ruimte voor nuance in het hele debat. Veel politici vonden dat de koningin niet moest gaan en waren verbijsterd toen bekend werd dat Beatrix na de afgelasting van het staatsbezoek nog wel een privébezoek aan de sultan zou brengen. Dit gaf in mijn ogen weer eens aan hoe moeilijk het voor buitenstaanders is om de wereld van de diplomatie te doorgronden. Nederlanders, en met name politici, lijken daar wel eens te gemakkelijk over te doen. Het is vaak niet zo zwart-wit als men het voorstelt. Niet elke alleenheerser is een dictator en een democratie wil nog niet de garantie geven dat mensen helemaal vrij zijn. Nederland doet zaken met vele landen die geen democratie zijn en ons bedrijfsleven vaart daar wel bij. En de koningin brengt vaak staatsbezoeken aan landen waarmee we nauwe banden hebben, zoals Oman. Men gaat allereerst uit vriendschap op bezoek bij elkaar, maar op de achtergrond spelen grote economische belangen mee.
Weert en Thorn zijn er bijna klaar voor. De route is uitgestippeld, het programma is bekend, Koninginnedag 2011 kan bijna beginnen. De prinsessen mogen zich alvast voorbereiden op een listig tochtje door Thorn, waar de hele trip volledig over geniepige kasseien gaat. En veel tijd voor prinses Máxima om de voeten rust te gunnen is er vooraf niet, want daags van tevoren zit zij met Willem-Alexander in Londen voor het huwelijk van William en Kate. Dan moeten ze ook nog eens op 30 april hun kinderen weer missen, zo verklapte de Limburgse ‘gouverneur’ Léon Frissen. De drie A’tjes zullen dus – helaas – ook dit jaar nog thuisblijven. Dat mag de pret niet drukken.
De Britse prins Harry maakt een tocht richting de Noordpool. De jongere broer van prins William spreekt zich op het Noorse eiland Spitsbergen nogal opvallend uit nadat hij in een oranje outfit het ijskoude poolwater is ingesprongen. 'Het zit vrij strak...' en spreekt daarbij expliciet over zijn kroonjuwelen... Harry bereidt zich op dit moment voor op de tocht die morgen begint. Samen met gewonde militairen, die een reis van 320 kilometer naar de Noordpool maken, zal hij de eerste vijf dagen temperaturen van minus 45 graden moeten trotseren. Walking with the Wounded organiseert de reis. De prins is beschermheer van het fonds.
De Belgische premier gaat met prins Laurent om de tafel zitten vanwege een omstreden trip naar Congo. Zowel de premier als koning Albert zelf hebben erop aangedrongen de reis uit te stellen, maar Laurent negeerde dat. Beiden zijn woedend, zo weten Belgische kranten te melden. 'Prins Laurent heeft opnieuw zwaar buiten de lijntjes gekleurd' schrijft Knack. Het zoveelste opstootje tussen de prins en de politiek doet opnieuw de discussie rond het beperken van de dotatie van de prins oplaaien.Twee partijen, N-VA en LDD, lieten weten dat ze willen snoeien in de dotaties van het koningshuis. Vlaams Belang diende eerder al een wetsvoorstel in, omdat sinds het aantreden van koning Albert in 1993 de uitkeringen aan zijn familie met ruim 60 procent zijn gestegen.
Prins Willem-Alexander en prinses Máxima zijn op de helft van hun officiële bezoek aan Vietnam. Een officieel bezoek, met vooral veel zakelijke bijeenkomsten. Een belangrijk bezoek, omdat er veel kansen voor Nederland liggen in deze dynamische regio. Doel van het bezoek is om de economische betrekkingen met Vietnam te versterken ten behoeve van Nederlandse bedrijven en kennisinstellingen in de sectoren water, landbouw, transport en logistiek, maritiem, en olie en gas. De nadruk ligt hierbij op het introduceren van nieuwe bedrijven in Vietnam, met name het midden- en kleinbedrijf. Daarnaast is het bezoek gericht op versterking van de Nederlands-Vietnamese samenwerking op het gebied van klimaatadaptatie en watermanagement. De eerste twee dagen speelden zich af in Hanoi, waar de autoriteiten werden bezocht, waaronder de minister van Landbouw en Plattelandsontwikkeling. Tijdens een netwerkdiner zijn overeenkomsten getekend tussen Nederlandse en Vietnamese bedrijven. In veel bezoeken aan het buitenland staat de Rotterdamse haven centraal. Ook de Vietnamese autoriteiten krijgen een presentatie voorgeschoteld over het Rotterdamse havenbedrijf. Geen staatsbezoek met musea en markten dus, maar heel veel business talk.
De
Hoog bezoek in Scheveningen. Van 7 tot en met 10 april vindt daar de internationale scoutingbijeenkomst plaats en niemand minder dan Koning Carl Gustaf en koningin Silvia van Zweden komen speciaal naar ons land voor dit evenement. Dit is op de website van het Zweedse koningshuis bekendgemaakt. Scouting Nederland organiseert de bijeenkomst, Orange 2011, die vier dagen duurt en in het Scheveningse Kurhaus Hotel wordt gehouden. Er worden ruim 200 leden verwacht van de Olave Baden-Powell Society en de World Scout Foundation, twee internationale scoutingorganisaties die samen circa 40 miljoen leden hebben verspreid over de hele wereld. Ook prinses Maxima, beschermvrouwe van Scouting Nederland, en prinses Benedikte van Denemarken zullen het evenement aandoen. Naar alle waarschijnlijkheid zullen Carl Gustaf en Silvia tijdens hun verblijf in Nederland verblijven in Paleis Noordeinde. Tussen de Oranjes en de Zweedse koninklijke familie bestaan zeer vriendschappelijke banden. Koningin Beatrix is peettante van de Zweedse kroonprinses Victoria die op haar beurt weer peettante is van prinses Amalia. Koningin Juliana was de peettante van koning Carl Gustaf.
Prinses Máxima staat dit jaar centraal tijdens de eerste editie van de Arnhem Fashion Week. Jaarlijks wil de modeweek een ode brengen aan een mode-icoon. Máxima heeft de eer om het eerste icoon te zijn. Initiator Christian Houkes vindt dat Máxima dit verdient 'omdat wij vinden dat de prinses mode naar een hoger niveau tilt.' Ontwerper Sepehr Maghsoudi, bekend van Project Catwalk, is gevraagd dit eerbetoon in te vullen. Na afloop van de presentatie van zijn eigen collectie aanstaande zondag toont hij een speciaal ontwerp voor prinses Máxima. De Arnhem Fashion Week duurt van 2 tot een met 8 april.
Prins Bernhard is verwikkeld geraakt in een heuse snackbar-oorlog. De tweede zoon van prinses Margriet en Pieter van Vollenhoven wil samen met zijn zakenpartners een snackbarhoudster uit haar zaak zetten omdat zij, als eigenaren, andere plannen hebben met het pand. Eigenaresse Debby Daems, die al eerder gedwongen akkoord ging met een huurverhoging van maar liefst 400 procent, verzet zich tegen de plannen van haar huurbaze en wordt daarin gesteund door buurtgenoten in de Amsterdamse wijk De Pijp. 'Ik heb hier altijd met veel plezier gewerkt', vertelt Daems aan het Amsterdamse stadsblad De Echo. 'En nog steeds. Er komen veel buurtbewoners, zowel 's winters als zomers. Bij mooi weer zet ik mijn terras op en is het altijd heel gezellig. Ik hoor vaak van bewoners dat ze het leuker vinden om bij Mash in het zonnetje te zitten dan bij de buren.' Prins Bernhard en zijn compagnons willen van de snackbar een Italiaans restaurant met terras en afhaalmogelijkheden maken. De zakenprins schuwt daarbij geen harde tactieken.
Prins Willem-Alexander is vandaag aanwezig geweest bij de opening van de 62e editie van de Keukenhof in Lisse. Bettina Wulff heeft de opening verricht door een tulp te dopen die naar haar is vernoemd. Wulff is de echtgenote van de Duitse Bondspresident, die zelf ook aanwezig was. Het thema van de tentoonstelling van dit jaar is Duitsland, Land van Dichters en Denkers. De Keukenhof wil met deze tentoonstelling een eerbetoon aan Duitsland brengen.
Prins Willem-Alexander en prinses Máxima hebben sinds juli geen gebruik gemaakt van de vakantievilla in Mozambique. Deze week meldt een weekblad dat de prins en de prinses stiekem toch hun huis in Machangulo zouden gebruiken. Hofmedewerkers ontkennen dat met klem. Zij zeggen dat de prins en de prinses in de aanloop naar de reis naar Vietnam eind deze week niet via Mozambique zullen vliegen. 'Het is onzin dat ze deze week in Mozambique in hun villa gaan logeren. Wie naar de agenda van de prins en de prinses kijkt ziet dat het zelfs fysiek onmogelijk is,' zegt een belangrijke hofbron. Woensdag opent Willem-Alexander de Keukenhof en ook vlak voor vertrek staan naar Hanoi staan er nog afspraken in Nederland gepland. De kroonprins en zijn vrouw besloten hun villa in Mozambique eerst af te bouwen en daarna in de verkoop te zetten, na veel kritiek op de bouw en het complete project in het Afrikaanse land . Afgelopen jaar werd de villa opgeleverd en in juli verbleven de prins en de prinses er met hun dochters. Sinsdien zijn zij er niet meer geweest. Zodra de villa verkocht is, zal dat via de minister-president bekend worden gemaakt.
Prinses Máxima is een inspiratiebron voor velen. Er is dan ook al veel over de vrouw van prins Willem-Alexander geschreven. Vlak voor koninginnedag verschijnt een nieuw boek over de prinses. Royaltyjournalist Yvonne Hoebe schreef in 224 pagina's 'een indringend portret' dat terugblikt op de afgelopen 10 jaar, de tijd dat ze sinds de verloving met prins Willem-Alexander, in Nederland is. Ze vertelt het verhaal van het gewone meisje dat prinses werd, maar laat ook de moderne vrouw zien die zij is. De vrouw die een eigen carrière nastreeft, haar man bijstaat en voor haar kinderen zorgt. Insiders verwachten dat het boek dat op 26 april verschijnt, spraakmakend zal zijn. Tientallen foto's van persbureau PPE maken het boek compleet.
De Britten maken er een sport van om elke week wel weer wat nieuws te laten doorschemeren over de invulling van de bruiloft van het jaar: het huwelijk van William en Kate. Zo is nu bekendgeworden dat Kate in een Rolls Royce bij de kerk zal arriveren. Het is dezelfde auto als waar Charles en Camilla in reden toen ze door protesterende studenten werden belaagd. Na afloop zullen prins William en Kate hun rondrit door Londen maken in de open staatslandauer uit 1902, dezelfde koets waarin Charles en Diana reden na hun huwelijk. 
Prins Willem-Alexander en prinses Máxima lijken maar weinig tijd met hun kinderen te kunnen spenderen. Afgelopen vrijdagmiddag waren ze op pad voor NL Doet, gisteren en vandaag zijn ze gescheiden van elkaar in het buitenland. Prinses Máxima vloog naar New York, waar ze als speciaal gezant van de Verenigde Naties bijeenkomsten heeft bijgewoond ter bevordering van financiële diensten voor lage inkomensgroepen en kleine bedrijven. Ze woonde vergaderingen bij en was eregast bij de Women's World Banking 2011 Global Dinner Celebration. Ook organiseerde ze een presentatie over Inclusive Finance. Ze gaf deze presentatie aan vertegenwoordigers van verschillende onderdelen van de VN die zich met dit onderwerp bezighouden.
Veel bedrijven in Engeland, maar ook ver daarbuiten, verdienen goud geld aan het huwelijk van prins William en Kate Middleton. Mokken, vlaggen en poppen gaan als warme broodjes over de toonbank. Ook de 
Prinses Laurentien ontmoette vandaag een reusachtige Kikker, de hoofdpersoon uit de beroemde kinderboeken van Max Velthuijs. Dat was ter gelegenheid van de opening van de tentoonstelling Kikker van het Kinderboekenmuseum in Den Haag, waarvan de prinses de opening heeft verricht. Ze werd daarbij geassisteerd door de achtjarige Kinderdirecteur Laura van der Eijk. Nadat de prinses een toespraak heeft gehouden, werd ze rondgeleid door de kinderdirecteur in het museum.
Vrijwilligers zijn het kloppend hart van vele sociale initiatieven. Het Oranje Fonds laat met NL Doet zien hoe belangrijk deze mensen voor de samenleving zijn. Ook de koninklijke familie gaat jaarlijks op pad om zich in te zetten voor anderen tijdens NL Doet. Dit jaar zijn naar schatting 300.000 mensen actief binnen het initiatief van het Oranje Fonds, waarvan prins Willem-Alexander en prinses Máxima het beschermpaar zijn. Het tweetal ging daarom vandaag naar een verzorgingstehuis om ouderen te verrassen met een high tea.
Ook prins Pieter-Christiaan, prins Bernhard en prinses Annette zijn op pad. Zij zijn samen met de koningin naar Nijmegen getogen om een theater- en circusschool voor de plaatselijke jeugd op te knappen. De beide prinsen hebben zich kostelijk vermaakt met het behangen van plafondplaten, terwijl prinses Annette koningin Beatrix bij heeft gestaan met het roze schilderen van een muur in de grote zaal. Ook morgen zijn er nog leden van de koninklijke familie actief in het land.
Vandaag was prinses Máxima in Utrecht voor een conferentie over Jongeren en Geld. Ze kreeg daarbij van Marijke Vos, ex-Tweede Kamerlid namens GroenLinks en tegenwoordig voorzitter van de stichting 'Weet wat je besteedt', het eerste exemplaar van het boek MoneyMindsets overhandigd. Daarna nam de prinses deel aan één van de workshops, waarbij ze samen met jongeren een moodboard maakte. Prinses Máxima bezocht ‘Jongeren & Geld’ in het kader van haar erevoorzitterschap van CentiQ, Wijzer in geldzaken. In deze functie vraagt zij aandacht voor financiële educatie en verstandig omgaan met geld. CentiQ, Wijzer in geldzaken is een initiatief van het ministerie van Financiën en vertegenwoordigt ruim 40 organisaties die samenwerken om de consument ‘wijzer in geldzaken’ te maken.;)
Sotheby's veiling van de nalatenschap van koningin Juliana gaat naar verwachting enkele miljoenen opbrengen. In de RAI worden vandaag en de nog komende drie dagen elfduizend items geveild die decennialang op de zolders van de paleizen hebben gelegen. Halvewege de eerste dag bereikte de veiling de grens van 1 miljoen euro, een bedrag dat zelfs Sotheby's niet had durven hopen. Sotheby's directeur Mark Grol hoopte op een totaal van 1,5 miljoen euro, wellicht twee, maar het lijkt erop dat de opbrengst voor de vier goede doelen (Prinses Beatrix Fonds, Natuur College, Rode Kruis en het Prinses Christina Concours) veel meer zal gaan worden.
Prof. mr. Pieter van Vollenhoven mag dan ruim een maand geleden al afgezwaaid hebben bij 'zijn' veiligheidsraad, het onderwerp veiligheid staat nog altijd hoog op de agenda bij de man van prinses Margriet. 'Ik kan niet ophouden en gaan vissen,' stelt Van Vollenhoven al bij zijn afscheid. Aanstaande donderdag zal hij dan ook 300 vrijwilligers, wetenschappers, opinieleiders, bestuurders en politici toespreken op het symposium 'Vrijwilligers in Veiligheid'. Pieter van Vollenhoven is erevoorzitter van de Landelijke Organisatie van Politie Vrijwilligers. In het kader van het Europese jaar van het vrijwilligerswerk hebben zeven vrijwilligersorganisaties de krachten gebundeld om aandacht te vragen voor vrijwilligers in het veiligheidsdomein.
In Antwerpen begon vandaag het Erasmian European Youth Parliament aan een week van debatten. De Belgische prins Filip en zijn vrouw prinses Mathilde waren aanwezig bij de opening en ontmoetten jongeren die deelnemen. Het jeugdparlement is dit jaar te gast in Antwerpen, de Europese jongerenhoofdstad van 2011. Ongeveer 140 jongeren tussen de 16 en 18 jaar, afkomstig uit een vijftiental Europese landen nemen deel aan de debatweek. Het centrale thema is dit jaar Inspraak van jongeren op verschillende levensdomeinen. Na de opening nemen de prins en de prinses deel aan een rondetafelgesprek met een aantal aanwezige jongeren. Ze hebben ook een ontmoeting met de deelnemende Belgische jongeren.
Prins Alwaleed bin Talal, een neef van koning Abdullah van Saoedi-Arabië, staat voor het twaalfde jaar op rij op de lijst van Forbes magazine van rijkste mensen. Hoewel het lid van de koninklijke familie van Saoedie-Arabië enkele jaren geleden nog de zesde plek op de lijst had, staat hij dit jaar op de 26e plek op de lijst met miljardairs. Hoewel de 66-jarige prins behoorlijk in de fameuze lijst van Forbes gekelderd is, blijkt Alwaleed nog altijd de rijkste moslim en Arabier te zijn, met een geschat vermogen van bijna 20 miljard dollar. Ondanks de recessie blijkt de prins goede zaken te doen. Experts denken dan ook dat komt omdat de prins zijn investeringen spreidt en zich niet op één project focust. Behalve een grote hoeveelheid aandelen in Citibank, is Alwaleed ook aandeelhouder van de Amerikaanse zender FOX en heeft hij tien procent van de aandelen van Disneyland Resort Paris in handen. Daarnaast bezit hij veel vastgoed. Men schat dat zijn giften aan goede doelen ongeveer 100 miljoen dollar per jaar bedragen. Veel van de doelen die Alwaleed bin Talal steunt, hebben te maken met het overbruggen van de verschillen in rijkdom tussen de Westerse wereld en het Midden-Oosten.
Prins Harry bereidt zich voor om terug te keren naar de frontlinie van Afghanistan. De Britse prins, die derde in lijn van de troonopvolging is, kan binnen een jaar na het behalen van zijn brevet om met een Apache-gevechtshelikopter te vliegen terugkeren naar het Midden-Oosten. De zesentwintig jarige prins kan naar verwachting op zijn vroegst in het voorjaar van 2012 terugkeren naar Afghanistan om de Taliban te bestrijden. Een woordvoerder van Luitenant Wales is trots dat de prins zover is gekomen. Hij heeft zijn instructeurs verbaasd met zijn aanleg voor het besturen van helikopters en zijn vastberadenheid om hierin te slagen. 'Ik ben zeer toegewijd, omdat ik de mensen die mij het vertrouwen hebben gegeven niet wil teleurstellen.'
De tweede en laatste dag van het staatsbezoek van koningin Beatrix aan Qatar staat in het teken van Nederlandse bedrijven en de Nederlanders.
In het kader van een project om racisme tegen te gaan, ontmoeten de Noorse koningin Sonja en haar schoondochter kroonprinses Mette-Marit vanmiddag een islamitische familie. Zij gaan bij het gezin langs bij hen thuis in Oslo om er gezamenlijk thee te drinken. Al sinds begin deze week worden er in Noorwegen teaparty's gehouden binnen dit project. De organisatie hoopt dat Noorse moslims vaker niet-moslims bij hen thuis zullen uitnodigen voor een kop thee. Het doel is dan ook om een breder beeld van de Noorse moslims in de media te geven.Volgens de Noorse statistieken blijkt dat Noren die mensen uit etnische minderheden kennen vaak minder vooroordelen hebben.
De Marokkaanse koning Mohammed VI heeft constitutionele hervormingen aangekondigd, die in een referendum aan het volk zullen worden voorgelegd. Dat zei hij in zijn eerste toespraak sinds de betogingen tegen de regering afgelopen maand begonnen. Een commissie zal zich buigen over hervormingen en in juni haar bevindingen voorleggen aan de koning. Na een oproep via social media waren op 20 februari duizenden mensen in Marokko de straat opgegaan. De betogers eisten onder meer dat de regering aftreedt en dat het parlement wordt ontbonden. Daarna zou via een grondwetswijziging een parlementaire democratie moeten worden gemaakt. De koning zou dan een ceremoniële functie moeten gaan vervullen. Mohammed VI kondigde al eerder hervormingen aan en dat was de reden voor een hernieuwde populariteit van de monarchie. Onder koning Hassan, de vader van de huidige koning, verloor de monarchie veel steun mede door de corruptie en het harde optreden van politie en leger. Mohammed VI beloofde het anders te gaan doen maar daar kwam tot dusverre weinig van te terecht.
Vooraf waren er strenge veiligheidseisen en tot vlak voor de aanvang van het staatsbezoek kon de Rijksvoorlichtingsdienst maar weinig zekerheid geven over de mogelijkheden voor de pers. Maar aan het einde van de eerste dag blijkt alles mee te vallen. De Qatari zijn behulpzaam en hartelijk en er is meer mogelijk dan aanvankelijk gedacht. De in verhouding kleine groep media die naar de Golfstaat zijn afgereisd zorgt er ook voor dat de Oranjes de ruimte hebben. En dus verloopt alles in ontspannen en goede sfeer. Na de officiële momenten - ontvangst op het vliegveld, inspectie erewacht en ontvangst bij de Emir- was er tijd voor cultuur. In het Museum of Islamic Art bekeek de koningin samen met de Emir de tentoonstelling The Golden Age of Dutch Painting. De Emir had enige moeite met de namen van de Hollandse meesters. Vooral Frans Hals bleek een tongbreker. Daarna vertrokken de koningin, prins Willem-Alexander en prinses Máxima naar de Souq Waqif. Op deze markt werd ondermeer een tapijtenhandelaar bezocht en een parelvisser. De koningin accepteerde ietwat verlegen een collier. Toen ze een ezeltje passeerde moest ze het dier ook even aaien. Een handvol Nederlandse inwoners van Qatar was ook naar de Souq gekomen. Hun kinderen zongen Oranje Boven voor de koningin.
De Britse prins William zal naar Australië en Nieuw-Zeeland afreizen om de mensen daar een hart onder de riem te steken. Hij zal namens koningin Elizabeth ondermeer Christchurch bezoeken op 17 maart. Deze stad is na de vernietigende aardbeving van 21 februari - waarbij meer dan 150 mensen om het leven zijn gekomen - bezig met de wederopbouw. William's aanstaande bruid, Kate Middleton, zal in Groot-Brittannië achterblijven. De prins ontmoet mensen die getroffen zijn door de ramp, maar ook reddingswerkers en andere hulpverleners. Ook zal hij aanwezig zijn bij een herdenkingsdienst.
Koningin Beatrix is vandaag begonnen aan haar staatsbezoek aan Qatar. De koningin, prins Willem-Alexander en prinses Máxima zijn op het vliegveld van Doha aangekomen en zijn vervolgens naar het paleis van emir sjeik Hamad bin Khalifa Al Thani afgereisd. De emir is heerser van het land sinds 1995 en werd in 2000 gekroond. Hoewel het niet het allereerste staatsbezoek van een royal is aan Qatar, is het wel het eerste voor deze emir. Ook is het voor het eerst dat de koningin een staatsbezoek brengt aan de Golfregio.
Koningin Beatrix is, samen met de Prins van Oranje en prinses Máxima, gearriveerd in Oman. Ze werd opgewacht door de vice-premier. Een kleine welkomstceremonie, volgens traditioneel gebruik met olie en wierook, werden de hoge gasten uit Nederland naar het Bait Al Baraka paleis bij Masqat gereden. Daar werden zij opgewacht door sultan Qaboos bin Said al-Said. Vanavond vindt een privé-diner plaats waarvoor alleen koningin Beatrix, kroonprins Willem-Alexander en prinses Máxima zijn uitgenodigd. Eigenlijk zou koningin Beatrix nu een staatsbezoek aan Oman brengen, maar dat werd vorige week uitgesteld wegens aanhoudende demonstraties in het land. Kort nadat tot uitstel was besloten werd bekend dat de koningin, met instemming van de minister-president, een privé-bezoek aan Oman zou brengen. Dat besluit stuitte op veel verbazing en verzet bij politieke partijen in Nederland. In Oman werd het uitstel van het staatsbezoek niet door de staatsmedia bekend gemaakt. De komst van de koningin naar het land werd breed uitgemeten op de Omaanse tv.
William bezocht met zijn verloofde het Noord-Ierse Belfast als onderdeel van een kennismaking met het land en het verloofde paar. Vooraf was het bezoek in nevelen gehuld, maar net als de voorgaande gelegenheden liet het koppel zich van hun spontane kant zien. Omdat het zo geheim - en goedbeveiligd, met scherpschutters op de daken - was, stroomden de belangstellenden uiteindelijk toe, die al winkelend van het bijzondere bezoek hoorden. Op deze 'Shrove Tuesday', ook wel bekend als 'Pancake Day', heeft Catherine zelf de pannenkoeken in de pan omgegooid. Wonder boven wonder landden ze terug in de pan. De traditie gaat vooraf aan Aswoensdag, de dag waarop het vasten begint voor de katholieken.
Anders dan in Nederland is in Oman het bezoek van koningin Beatrix aan sultan Qaboos geen belangrijk nieuws. In het land zijn namelijk andere zaken aan de orde van de dag, zoals het ontslag van een deel van het kabinet. Maar toch is er in bijna alle kranten wel iets te lezen over het diner dat de sultan vandaag houdt en waaraan koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima aanschuiven. Vanmiddag zal het koninklijk gezelschap met de KBX, het regeringstoestel, op het vliegveld van Muscat landen. De vicepremier, de minister van Cultuur en de minister van Hoger Onderwijs zullen het gezelschap daar ontvangen. In de koninklijke aankomstsuite wordt een theeceremonie gehouden. Morgenochtend vliegt het gezelschap door naar Qatar. Het staatsbezoek dat daar gepland was, zal gewoon doorgaan.
Vanaf morgen gaan zes dagen lang de deuren van Sotheby's open voor de kijkdagen van de nalatenschap van koningin Juliana. De koninklijke familie heeft na de dood van Juliana alle spullen uitvoerig bekeken, verdeeld over familieleden, stichtingen, het Koninklijk Huisarchief en bijvoorbeeld Paleis Het Loo, maar niet alle stukken hebben een nieuwe bestemming gekregen. Dat wat nog over is - elfduizend items, verdeeld over ruim 1700 lots - wordt nu ter veiling aangeboden.
Op de officiële 
Voor het eerst in honderd jaar brengt een vorst van Groot-Brittanië weer een officieel bezoek aan Ierland. Koningin Elizabeth zal waarschijnlijk in mei een staatsbezoek brengen aan Ierland. De laatste Britse koning die Ierland bezocht, was koning George V, die in 1911 meerdere dagen in Ierland was, toen nog onderdeel van Groot-Brittannië. In 1911 was hij een kleine week in Ierland, dat toen nog onderdeel was van Groot-Brittannië. Elf jaar later werd het onafhankelijk en door de onrust die in Noord-Ierland volgende, bleef een staatsbezoek uit. Leden van het koninklijk huis die lager in rang zijn, zoals prins Charles, bezochten Ierland al wel eens. Sinds 1998 wordt gespeculeerd over een officieel bezoek van de koningin, maar nog altijd zijn er tegenstanders. Hoewel de tijden zijn veranderd, vinden ze het nog te vroeg. Anderen gaan verder en vinden dat Groot-Brittannië Noord-Ierland zou moeten opgeven.
Koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima reizen volgende week toch af naar Oman. Hoewel het Staatsbezoek voorlopig is uitgesteld, heeft het gezelschap dinsdagavond toch een privédiner met sultan Qaboos bin Said al-Said. Dat schreef minister Uri Rosenthal van Buitenlandse Zaken vrijdag in een brief aan de Tweede Kamer.
Prins Harry heeft zijn plannen om naar Dubai te vliegen afgezegd. De derde in lijn van de Britse troon zou in een polowedstrijd spelen om een miljoen pond in te zamelen voor Sentebale, het goede doel van prins Harry dat kwetsbare kinderen steunt. St. James' Palace heeft bevestigd dat de trip op 19 maart is uitgesteld, omdat Harry het 'gevoelloos' zou vinden, gezien de situatie in de regio. 'Prins Harry keek erg uit naar het bezoek, maar hij voelt dat het gevoelloos zou zijn om deel te nemen aan een sportief evenement, op een tijdstip dat er gebeurtenissen in de regio zijn die een groter belang hebben om op te focussen.'
Ook de Britse Royal Mint slaat munt uit het koninklijk huwelijk dat op 29 april gaat plaatsvinden. Letterlijk, want nadat zij de officiële verlovingsmunt hebben geslagen, hebben zij ook de opdracht gekregen om een speciale herdenkingsmunt te maken, om de bijzondere dag van prins William en Kate Middleton te herdenken. De munt van vijf pond bevat de afbeelding van William en Catherine, tegenover elkaar. William lijkt verrast te kijken, terwijl Kate haar tanden bloot lacht. Aan de andere zijde staat de beeltenis van konigin Elizabeth. Hoewel het een munt van vijf pond betreft, is de goedkoopste versie van kopernikkel voor £ 9,99 te koop. Daar worden 250.000 stuks van geslagen. Voor één van de 200 platina munten moet 
Sultan Qaboos van Oman heeft een schriftelijk bericht van koningin Beatrix ontvangen over de afzegging van het staatsbezoek, meldt de Oman Daily Observer. De grootmeester van de koningin, Marco Hennis, is daarvoor speciaal afgereisd naar Oman, om het bericht van de koningin over te brengen. De speciaal adviseur van de sultan, Mubarak bin Saleh al Khadhouri, was daarbij ook aanwezig. Nederland en Oman zullen binnen afzienbare tijd samen zoeken naar een nieuwe datum. Het doel van het staatsbezoek was de uitstekende wederzijdse betrekkingen op diverse vlakken te bevestigen, de nauwe relatie en samenwerking voort te zetten en te verdiepen.
Nog bijna twee maanden te gaan, maar Camilla maakt zich al druk over het huwelijk van Will en Kate. Ze is bezig met de voorbereidingen op het komende huwelijk van haar stiefzoon William met Catherine Middleton. Zo werd ze onlangs met de verloofde van William gespot in een luxueus restaurant in Londen, waar het gezelschap ook het een en ander over de trouwerij heeft besproken.
De Noorse prinses Märtha Louise, bekend van haar Engelenschool (Astarte Education) en haar openheid over spiritualiteit, doet in Noorwegen opnieuw stof opwaaien. Afgelopen maandag verrichtte ze de opening van een appartementencomplex voor verstandelijke gehandicapten. Initiatiefnemer is Birger Otto Libell, die naast dit project ook nog zetelt in de directie van Astarte Eduction, de Engelenschool van Märtha Louise. Toeval? Per Sandberg, vice-voorzitter van de Vooruitgangspartij, denkt van niet. 'Martha Louise makt weer de verkeerde beslissingen,' zegt de politicus.
Tristram Hunt, historicus en parlementslid van de Labourpartij, roept prins William in een essay op om creatief na te denken over hoe de monarchie in de toekomst vorm zou moeten krijgen. Hij dringt erop aan om voort te borduren op het voorbeeld dat zijn grootmoeder, koningin Elizabeth, geeft en om uiteindelijk een 'meer open en flexibel' Koninklijk Huis te creëren, als symbool van de natie. Zo zou hij er goed aan doen om het wervingsproces van hovelingen transparanter te maken. Daarbij zou het hof niet af moeten gaan op afkomst of jaren in dienst van het leger, maar om kwaliteiten.
Binnenkort zal de beeltenis van de Britse koningin Elizabeth II van de munten en bankbiljetten van de Fiji-eilanden gaan verdwijnen. Het land - dat bestaat uit 322 eilanden - maakt deel uit van de Britse Gemenebest, maar is na een staatsgreep in 2006 geschorst van het verbond van naties. De militaire heerser Voreqe Bainimarama heeft dan ook besloten om koningin Elizabeth op de betaalmiddelen te vervangen voor lokale planten en dieren.
Tegen diens eerdere verwachtingen in is zanger Elton John tóch uitgenodigd voor het huwelijk van prins WIlliam en Kate Middleton, zo bevestigde hij gisteren. Hij en zijn partner Dvid Furnish hebben een uitnodiging ontvangen voor de trouwerij die op 29 april plaats zal vinden. De 63-jarige zanger was een goede vriend van prinses Diana en zong tijdens haar uitvaart en herdenkingsdienst, enkele jaren geleden. Een Canadese presentatrice vroeg hem naar de uitnodiging. 'Voor zover ik weet, heb ik geen uitnodiging gekregen,' vertelde Sir Elton John, waarna de presentatrice verbaasd reageerde. 'We hebben gehoord dat u wél een uitnodiging hebt gehad.' Daarna sloeg John om: 'Ik probeerde discreet te zijn. Ja, we hebben een uitnodiging gekregen.'
Niet alleen Londen en Monte Carlo maken zich op voor een Royal Wedding. Ook Potsdam mag zich gaan voorbereiden op een heus koninklijk huwelijksfeest. Er worden zo'n 720 adellijke gasten verwacht voor het huwelijk van prins Georg Friedrich van Pruisen en prinses Sophie van Isenburg. Op 27 augustus zullen de twee elkaar het ja-woord gaan geven in de Vredeskerk van Potsdam, in het park van Slot Sanssouci.
Dat prinses Diana nog altijd bij velen springlevend is, bewijst wel dat nog altijd duizenden mensen geinteresseerd zijn in haar. Diana's eigen familie, de Spencers, houden haar ook graag in ere en stellen daarom allerlei memorabilia uit haar leven tentoon, van haar jeugd tot aan haar laatste jaren. Zo reist de Spencertiara, het diadeem dat Diana tijdens haar huwelijk droeg, de wereld over, samen met kledingstukken van the Princess of Wales. Het topstuk van de collectie is de ivoorkleurige trouwjurk met immense sleep, gedragen tijdens het huwelijk in 1981. De tentoonstelling is nu in Kansas neergestreken, waarna het deze zomer terugkeert naar Althorp, het landgoed van de Spencers. Daar ligt - op een eilandje - Diana ook begraven. Een filmpje van de aankomst van de jurk in Kansas is 
